1980年代，有一个特殊群体，它的主要人物是经济学家或经济工作者。从空间而言，他们的舞台多在北京三里河、月坛北小街、皇城根9号院一带：从人物跨度而言，上下三代。第一代，是像薛暮桥、孙冶方、马洪、蒋一苇等这一代，既是革命者，又是学者；既是马克思主义者，又不是教条主义者。在改革开放之前就已经意识到中国需要改革，当历史机会到来时，全身心投入，披荆斩棘，呕心沥血。第二代，是1949年以后成长起来的学者，诸如刘国光、董辅礽、孙尚清、吴敬琏、厉以宁、赵人伟等，他们年富力强，承担起历史使命，先是用正统理论阐释改革，把政策和理论联系在一起；继而补修现代经济学，呼唤市场取向改革。第三代，曾经是老三届，当过工人、农民、知识青年，对中国社会有着深刻的了解，又赶上上大学、读研究生，带着强烈的问题意识和学以致用之心，以极大的热情和激情直接切入到改革的核心问题，有创见，有合作精神，他们中间的不少人相继脱颖而出；从贡献而言，他们承上启下，将发自中国社会底层农民、工人、老百姓的自发的改革意愿和呐喊转化成执政党的文件政策，转化成学术理论。他们为让人们接受在今天看来的常识付出了极大的心智。没有这个特殊群体的努力，没有他们的桥梁作用，背负着巨大历史包袱的中国改革怎么能够起航？