本书主要讲座北京旧城居住区的保护与发展问题，通过大量的调研资料，对现行的大规模改造方式进行了批判性反思，并从战略和战术两个层面提出了北京旧城有机更新的理论研究框架。同时，本书也以北京旧城为例，进一步发掘了吴良镛教授提出的“有机更新”理论的内涵，并结合实践从规划方法角度对该理论作了进一步的拓展。