孔子最后的二十年中，周游列国却处处碰壁，志向高远却为当时现实所羁绊，几个先进弟子在政坛上已取得重要地位却和他在政治选择上渐行渐远，严格按理想行事的“知其不可而为”，为他一生的故事增添了无可排遣的悲剧意味。本书从“理想”与“事功”的悖论，来说明孔子和他先进弟子的差异。终未成事的挫败与焦虑，虽然不是他想要的人生结局，但幸而如此，才成就了历史上永恒的圣者图像。