近代以来，日记成为一种文人日常。本书中的主人公即生活在晚清时期，他们用自己的笔记录下晚清的时局真相以及人物的生活状态。从常熟翁氏日记中，可观晚清政局变化；从季芝昌日记中，可察晚清医疗技术实情；从徐敦仁日记中，可见晚清文人的喜好与风骨。作者张剑教授常年专注于日记研究，以生动的笔触，探讨晚清日记背后的世情、人物与文学。作者的深刻思想和敏锐洞察，令人掩卷沉思。