小说复现了江南小镇的一条老街，街上的住户们大多靠开小店维持生计，多数又是作坊式的自产自销，收入仅够温饱。百姓们虽然生活清贫，但仍有丰富的文娱生活，不乏生活情趣，除了描写中小商贩的生活之外，也描写了底层知识分子不甘平庸、向往新生活的奋斗精神和行动，给人以感动和鼓舞。