1916年至1926年十年间，蔡东藩写成“历朝通俗演义”系列，时间跨度自秦始皇到民国九年（前221年-1920年），均由会文堂书局陆续印行。1935年，会文堂书局加上许廑父所续《民国通俗演义》，全部改印，总书名日“古今通俗演义”。蔡氏史料上遵循“以正史为经，务求确凿；以轶闻为纬，不尚虚诬”的原则，反对“语出无稽，事多伪造”；体裁上突出“义以载事，即以道情”的特点。“历朝通俗演义”系列自写正文，用语雅洁，自评自注，理趣兼备，堪称通俗史经典。《南北史通俗演义（绣像本）》共100回。叙述自刘裕代晋至隋朝灭陈，真实再现了自西晋八王之乱以来数百年间群雄纷争、分裂割据的局面再次走向大—统的历史大势。