故事的场景设定在1482年的巴黎圣母院，内容环绕一名吉卜赛少女爱丝梅拉达和由副主教洛德·弗洛罗养大的圣母院驼背敲钟人卡西莫多展开。作者以极大的同情心描写了巴黎很下层的人民、流浪者和乞丐。他们衣衫褴褛、举止粗野，却拥有远远胜过那个所谓有教养、文明的世界里的人的美德：互助友爱，正直勇敢和舍己为人。小说中巴黎流浪人为救出爱斯梅拉达攻打圣母院的场面，悲壮、激烈、慷慨、惊心动魄。突出了流浪人们的团结互助。这种推向特别的美丑对照，保证的崇高与邪恶的对立，使小说具有一种震撼人心的力量，能影响世人全部的思想情感。在维多·雨果的卷帙浩繁的著作中，《巴黎圣母院》占有相当重要的地位，它奠定了雨果作为世界有名小说家的崇高地位。