周敦颐一生都在江西、湖南、四川、广东的偏远地区做判案断狱的地方官，留下的著作也不多，但纪念他的祠堂书院遍及大江南北。他受人景仰的主要原因在于他是宋明理学的重要开山人物之一。“舂陵周茂叔，人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月。”这是关于他流传最广的赞语，被后人誉为“道学宗主”。