唐敖和夫人有两个孩子：女儿唐小山，喜欢舞枪弄棒，个性果敢，出生时满室异香；儿子唐大海偏爱种花刺绣，性格腼腆，是个不符合世俗要求的男孩子。唐敖科举失利，随即出海周游列国，很终一去不返。小山出海寻找父亲，在小蓬莱看到父亲的诗，终于理解了父亲。母亲在与大海的相处中也渐渐接受了大海的个性，并由衷为两个孩子感到骄傲。