有关重写第二次鸦片战争史的倡议，早在上世纪七十年代就已提出。从那时起一直到现在，虽然将其作为一部分的中国近代史著述已出过不少，但是以此为主题的专门史著作则相当少见。本书的编著建立在六册《第二次鸦片战争》资料丛刊的基础之上，不仅史料翔实，而且吸收了改革开放以来史学界有关此课题的一些比较新鲜的研究成果。同时，本书在学术上有许多创新之处，对于广州反入城事件、大沽口之战，咸丰皇帝在天津条约、北京条约酝酿过程中的真实态度和对策等，多有澄清史实、曲尽详委的表述，是中国近代史研究者以及爱好者身边不可或缺的学术著作。