十世纪中国，是个历史的大转捩时代。因此，横的方面，汉族朝代与征服朝代并行或交替存立；纵的方面，近代社会以宋朝建立为标志而设定。  欧洲曾经历漫长的中世时代，但短短约三个世纪的近代欧洲，十八世纪后半以来便以产业革命成功，快速转换现代社会。中国领先欧洲快速通过中世时代，近代中国的历史分期，时间却停滞十个世纪，清朝之末，才在痛苦的、被迫的形势下勉强向现代化举步。  本书便以如上诸课题为中心，说明“什么”以及探讨其“为什么”。