本书于1983年首次在美国出版，是19世纪西方艺术史的经典畅销之作，秉承了《詹森艺术史》的精品传统，并体现了著名艺术史大师在近现代艺术史研究上的深厚造诣。全书按年代顺序编排，主线是绘画与雕塑两大艺术形式，探讨了艺术与新兴技术、艺术与政治、艺术与文学、艺术与音乐的相互影响。