在1898年8月20日这封最早有案可查的信中，拉威尔向一位音乐捐助人圣-马索尔夫人形容自己是“小小象征主义者”。由于他问题很赶时髦，因此在《水之嬉戏》第一份早期手稿中，拉威尔亲笔将亨利·德·雷涅尔于次年才出版 的诗集《水城》中的那首《水的节日》摘录在乐谱第一页上，作为题名。