各本简介：  战国时代：  “这是一个重新洗牌的时代，各国靠实力来说话。在一些国家发生的变革特别引人注目：吴起在楚国厉行政治革新，秦国采用公孙鞅的主张大兴变法，赵国厉行胡服骑射。变革的创议者如吴起、公孙鞅虽然因触犯贵族们的利益而惨死，却使这些国家因变革而国富兵强，在各国纷纷扰扰的讨伐和吞并中占了上风。”  吞并六国：  “因公孙鞅变法而日益强大的秦国是这一时期历史舞台上的主角，征战连连得手，终于吞并六国，完成了统一中国的霸业。政治家扩张的野心和天下分久必合的历史责任从来密不可分，历史的车轮就是这样辗着无数牺牲者的血肉隆隆前进。”  楚汉相争：  “在这十年中，战火烧到全国每个角落。有史以来，中国人还从没有遭受过这么大的灾难。有若干使人目瞪口呆的大事，一个接一个发生：第一是，日正中天、绝不可能灭亡的秦王朝政府，霎时灭亡，其速度之快，创造空前纪录(但不绝后)。第二是，陈胜、项羽两位平民崛起，又立即消失……第三是，流氓出身的刘邦，扫荡群雄后，建立了为期二百一十五年的西汉王朝。”  匈奴崛起：  “似乎是上帝注定的，每一个强大的国家，都会有一个同样强大的敌人。敌人的个体可能随时更换，但敌人不变。西汉王朝时代的敌人是匈奴汗国，唐王朝时代的敌人是突厥汗国跟吐蕃王国，宋王朝时代的敌人是辽帝国和金帝国，明王朝时代的敌人是女真，清王朝时代的敌人犹如倾盆大雨，更不得了：英法美德俄日，以及小如绿豆的比利时、荷兰。”  黄老之治：  “《资治通鉴》在进入西汉王朝后，不断刊出当事人的奏章，诸如‘上书’‘对策’之类，这些都是重要文献，当时社会的和政治的心态，以及人民的痛苦——时代的整个横断面，都在这些文件上历历呈现，它包含了太多和太重要的史料，像董仲舒五千余字的‘对策’，竟使中国人的思想，被统一两千余年。像主父偃的‘上书’，可从中了解汉匈战争中，由于西汉政府官员腐败，人民的悲惨命运，在对外抗战的光芒下，掩藏着多少血泪。”  开疆拓土：  “这个庞大的广达五百万平方千米的陆上大帝国，在当时的已知世界上，唯我独尊。使其他所有的邻邦，惊恐慑服。跟西方的罗马帝国，遥遥相对（假使两大帝国那时发生武装冲突，将更壮观）。而这个庞大的版图，从此之后，两千年间，除了越南北部及朝鲜半岛北部脱幅而去外，其他地区，没有特别变动，在以后领土更猛烈扩张时，西汉王朝所拥有的疆域，被世人称为‘中国本部’。”  宫廷斗争：  “古今中外，有宫廷就有宫廷斗争，但西方的宫廷斗争，没有中国宫廷斗争来得残酷。中国宫廷斗争不外两项标的，一是‘夺床’，一是‘夺嫡’。有时候合而为一，有时候分而为二，像赵飞燕，是纯属‘夺床’；而戚姬，则纯属‘夺嫡’。不管哪一类，最后都是血腥收场。发生在公元前一世纪初期的西汉王朝的宫廷剧变，属于另一类型，是宫廷跟政府之间的‘夺权斗争’，一个皇帝（刘贺）被罢黜，一个政府首领（霍光）家族全部被屠杀。”  万里诛杀：  “在当时已知的世界里，中国唯我独尊。盖世英雄陈汤，率领远征军，在首都长安遥远的西北，航空距离三千四百千米外，中亚巴尔喀什湖西南，击斩匈奴郅支单于，砍下人头，向中央献捷时，指出：‘胆敢冒犯强大中国的，距离再远，也要诛杀！’豪气上干霄汉。千年之下，我们仍听到这个声音，为之热血沸腾。”  昏君辈出：  “政府好像一只猕猴，掌权官员好像玩猴戏的班主。创业君王对猕猴百般珍惜，喂它、养它、爱它，为了它不惜杀人千万。而那些末代帝王，却认为猕猴是死不了的，揍它、打它、拿刀砍它——谁劝阻他不要砍它，他就把谁恨入骨髓。结果是，猕猴死亡，猴戏班主没有了猴，只好全家倒毙。”  王莽篡权：   王莽用和平手段取得西汉王朝政权，是儒家学派赞不绝口的“禅让”的实践。可惜的是，王莽在正常的官场操作中，是第一把好手，一旦掌握专制大权，却没有能力运转。用官场那一套，使自己步步高升有余；用官场那一套治理国家，便一无是处。王莽绝顶聪明，只缺少智慧。他跟项羽十分相像，用尽心机夺取到大好山河，却被自己愚不可及的蠢动断送。他们到死都不了解，或拒绝了解失败的真正原因。  全国混战：   改朝换代型战事，是五千年历史特有产物。一个王朝覆灭，一个政府崩溃，野心家们风起云涌，就像一群疯狗，抢夺那块政权骨头。有的自己抢，有的帮别人抢。抢到手了的，摇尾系统一声呐喊，疯狗就成了圣君英主。而那些躺下来的尸体，则成了盗匪。在激烈的抢骨头厮杀中，每个野心家的口号，千篇一律是“为了人民”！结果千篇一律的都是为了自己。人民悲哀地发现，自己不过是一个棋子。  马援之死：   马援一生东征西讨，战功赫赫，最终身染瘟疫，病死战场。“马革裹尸”成语，就出自他的口中。刘秀则是中国历史上少数不诛杀功臣的皇帝之一，却在马援尸骨未寒之际，听信鲨鱼群的诬谄，大发雷霆。