本书是美国著名法学家昂格尔的代表作，它从历史的演变和现代社会的转折两个层次上透视法律秩序和法学理论的本质，阐述了法在复杂社会中的地位，为东西方法律体系的研究提供了方法论的基础。本书在阐述现代法治的形成时，把近代西欧与中国作为对照实例进行比较研究，对致力于现代法律建设的国人不乏启示。