中华民族这一概念是如何衍生的，它在近代中国产生了什么社会反响，各方对此的看法如何？它又是如何对于形塑民族国家的新动力产生了极大的推动作用。作者从概念史、新文化史的角度对此作出了深刻的解读，为读者了解中华民族的近代历程提供了生动的历史画卷，在新史学领域极具开拓性。