1977年夏，邓小平复出。时年61岁的陈丕显被任命为湖北省主要负责人（次年被任命为湖北省委第一书记）。他从关心人民群众生活，解放知识分子入手，积极推进湖北的真理标准讨论，加快大型企业建设，推动农村改革的步伐。五年间，陈丕显使湖北经历了一个由“解放思想”到“思想解放”的改革过程。他带领省委一班人解放思想，拨乱反正，以经济建设为中心，坚持改革开放，使湖北的各项工作取得了迅猛发展，为中部崛起和湖北腾飞奠定了坚实的基础。