五四是现代中国的起点。作者流连于五四以来的中国社会变革与思想历程，以现代中国知识分子的追求、探索、创造、转折以及困境为观察的中心，检讨现代精神的兴衰起落，力图在富有历史实感与世界视野的描述中重新检讨那些规范当代生活的重要观念和传统。作品材料丰富，观察敏锐，见解深入，是近年来不可多得的思想力作。