小说以主人公张天洪的成长经历及走出贫困大山进城打工的农民子弟的足迹为主线，讲述了一群从贫困大山走出的苗族、土家族儿女成长和进城打工的奋斗以及他们回乡创业的历程。讴歌了农民工张天洪、赵大发、张小烛、杨义全、黄富贵等底层农民工吃苦耐劳、积极向上的正面形象，结构严谨，人物形象鲜明生动，情节冲突有力，故事真实感人。小说中多处结合“木叶情歌”等民歌的挖掘，原生态地展示了武陵山区迤逦淳朴的少数民族风俗画卷及民族风情。是一部反映农村、农民、农业的全景生态图、奋斗图；是一部描写中国农民工奋斗和贡献的赞歌；是一部弘扬时代主旋律、反映三农问题的现实主义小说。