中国当代文学史时间跨度1949—2000年，系统阐述了中国当代文学的产生、分期和时期特征，文学体制和文产方式，文学思潮的演化等重要问题，描述了各时期的小说、诗歌、散文、戏剧等文类的状况，并评述了当代文学的主要作品。上编一至十五章，通过对左翼文学在不同历史时期在文学资源、文学刊物、文学批评等方面的逐步变化，有说服力地展现了50—70年代文学“一体化”的趋势。下编十六至二十七章，呈现80年代起在政策变化、新的思想资源等因素影响下，文学体制和文学创作的新面貌。本书还提供了丰富的辅助内容，包括翔实的注解和“中国当代文学年表（1949—2000）”。本书已输出英、、俄、韩、吉尔吉斯、哈萨克、阿拉伯、越南、意大利、西班牙10种外文版版权（7种已出版），在外都有很大影响力。本书初版于1999年，2007年出修订版，第三版对若干章节的文字表述有所调整，并核订征引文献。