本书简述了从中世纪到20世纪末的葡萄牙历史。本书开篇概述了葡萄牙的人民、文化和地理地貌等，以比较多的笔墨着眼于描述葡萄牙的政治、社会、经济发展过程，尤其是与英国、西班牙等欧洲老牌强国之间的争霸，以及葡萄牙从16世纪起，在大航海时代中扮演的活跃角色，以及之后葡萄牙在非洲和美洲近600年的殖民活动。