本书共三部分组成，上篇：论孝的起源、形成与发展，中篇：中华传统孝文化的综合研究，下篇：历代帝王与孝治的形成。上篇侧重于孝的发展脉络梳理，主要论述了从动物的反哺本能到人类孝意识产生的历史脉络，然后分别阐述了孝德、孝道和孝治的历史发展过程，很后对孝治之后孝的发展、变异以及现代性反思进行了系统梳理，同时对当代弘扬孝文化的意义作了概述。中篇汇集了儒家传统孝文化、新时期孝文化以及地方孝文化三个方面的学习和研究心得。下篇主要论述了三皇五帝时期、夏商周时期、春秋战国时期、西汉时期、东汉时期的帝王与孝。