不论是自拟还是由他人撰写，墓志铭都是死者留在世间的记忆。墓碑被视作不朽，人们又希望自己用怎样的话语和文字长存世间？生者在逝者的墓志铭中寄托哀思，发表劝诫，甚至是苛刻的批评。“盖棺定论”的关切不再是公道与否，而变成了对当时道德与风尚的宣告。