本书概括地叙述了从古希腊开始到一九一七年俄国革命为止的欧洲文学发展的历史，向广大读者，尤其在校大学生，提供一些基本知识。全书分为八章，每章叙述一个时期欧洲文学的轮廓，并紧密联系当时的历史与思潮：每章又分别叙述这一时期若干国家的文学发展，着重论述有代表性的作家和作品，从而构成本书作为文学史的特色。