这是一部以作者的童年回忆为引线的小说，描绘了二十世纪二十年代北疆呼兰小城的生活面貌，展示在我们面前的是一幕幕悲剧性的生活图景：东二道街的大泥坑；小城的精神“盛举”，跳大神、唱秧歌、放河灯、野台子戏、四月十八娘娘庙会；小团圆媳妇的惨死；有二伯的不幸遭遇；冯歪嘴子一家的艰辛生活。