甘肃省省会兰州市位于黄河谷地。跨今四五千年前，先民聚落就分布在黄河两岸。他们农耕渔猎制陶，创造了灿烂的马家窑文化。秦汉以降，在兰州黄河两岸筑城设县，拱卫渡口，兰州遂成为开拓大西北的军事政治中心。兰州也是丝绸之路上的重要渡口。近现代以来发展成为甘肃乃至西北最重要的工业基地。