本书讲述了极富正义感的年轻水务官阿蒂里乌斯优选警觉了这一危机，他寻求舰队司令、自然学者老普林尼的协助，但却遭到利欲熏心政客的阻挠。操作这一切的是从奴隶身份解放出来的地产商人，危机使他致富，也使他被权力蒙蔽了双眼。究竟，维苏威火山爆发，将一座城市在数小时之内埋入地下，是自然的咆哮，还是来自上帝的天谴？这里面蕴涵的是一桩阴谋，或是来自神明的警告？死亡就在眼前，但权力仍是优选的欲望……在这本书的很后一百页里，你会发现地狱的模样。