九岁的俄国犹太儿童莫吐儿天真活泼，富有想像力、同情心，生性快活，喜欢玩闹，生活在自己的幻想世界里，周围的一切都让他觉得好玩。然而，现实生活却是父亲病重、去世，莫吐儿一家不得不变卖家具维持生计。莫吐儿开始外出当学徒，后来帮助哥哥炮制格瓦斯饮料、墨水、老鼠药，一系列失败的生意后，全家人只得辗转去美国谋生……