本书由费正清主编，由美国远东协会中罔思想文化研究会召集十几位汉学专家分别撰述而成。由于各位作者都是各自研究领域的非常不错学者，使本书成为一部在当时富有创见且影响深远的著作。全书分为两个部分：一部分阐述了国家的权力运用和思想流派之间的联系。二部分探讨的是在中国传统社会秩序中思想所扮演的角包，尤其是那些影响官僚阶级的思想，这些论文的覆盖面很广，这是一部影响美国几代汉学家和公众对古中国的研究和阅读取向的专著，被誉为西方对中国文化与制度进行比较研究的代表作。