本书与《日本的朱子学》是姊妹篇，同为朱谦之先生在五六十年代所写的关于日本哲学史研究方面的学术代表著作。本书作者从儒学入手，将作为日本私学而与当时日本官学朱子学对立的日本古学及阳明学，置于日本儒学发展的整体视野，在充分把握第一手典籍资料的基础上。通过对日本左学派和阳明学代表人物思想的梳理、介绍，来系统考察宋学对日本思想、特别是对近世日本明治维新思想的影响，从而较清晰地勾勒出日本古学派和阳明学派思想发展的基本脉络。本书是用马列主义观点研究日本哲学的典范，出版之后即受到日常学者的高度评价，很多章节都被译成日文。