本书系国学大师刘师培的代表作。所谓“中古”也就是自汉末至宋、齐、梁、陈这一时期，这是我国文学发展史上非常活跃的时期，亦是一个承上启下的时期。本书中采用甚见功力与识断的“摘录”的编纂手法，使众多相关资料各聚门类，在按语中作考镜源流、厘清流派、画龙点睛式的揭示。从而使错综复杂的文学变迁史变得一目了然。程千帆先生的《导读》对本书作了深入的评析。