《帝国的衰落》对“民族帝国”的衰落展开论述，反对“独断的因果论”；在“民族帝国”衰落的历史中，不存在自盛而衰的内在结构，但维持“衰”的结构因却存在；《帝国的衰落》不用欧洲文明的内在结构和中国文明的内在结构差异解释历史，不强求一种结构因，并对“李约瑟难题”进行解答。