本书是一个关于画家马蒂斯童年的故事。故事讲述小男孩亨利·马蒂斯生活在一个寒冷的、天空灰蒙蒙的法国小镇上，他渴望五彩缤纷的颜色、亮堂堂的光线和暖洋洋的太阳。而他的妈妈为他带来了这一切——她画了许多彩盘装饰房间，让马蒂斯来帮忙调颜料、摆放各色的水果和鲜花；她纺织五颜六色的丝绸，用红毯装饰墙壁和地面；她还管马蒂斯养的鸽子叫彩虹鸟。这一切带给马蒂斯色彩的启蒙，使他长大成为一位出色的画家。