马克思的社会发展理论实际上有两个基本的维度，即本质的维度和运行的维度。本质维度上的社会发展理论主要阐明历史观的一些最基本的观点，着重揭示的是社会发展的本质及其规律，像唯物史观通常讲的社会发展理论就是如此。运行维度上的社会发展理论则是从社会实际运行状况的分析人手，具体研究加速社会发展的前提、条件、方法、途径、动力、机制等问题，为加速社会发展提供理论说明，如马克思关于现代社会发展的理论就是这样。