伊丽莎白于1533年出生在英格兰的格林威治。她父亲是领导英格兰宗教改革的亨利八世。1558年继位，妥善处理了与法国的战争，与苏格兰和西班牙的紧张关系，以及调和了国内的宗教矛盾。1560年她缔结了爱丁堡条约，该条约提出了一个与苏格兰和平解决争端的办法。