小说中的主人公——藏匿公公的儿媳、几个男人眼里的尤物、好赖都能活着的女人，名叫王葡萄——一个背着巨大的、不可告人的秘密的寡妇。她自幼在孙家做童养媳，土改时将地主公公从死刑场上背回，藏匿于家中红薯窖里，一藏二十年。她凭着自己的勤劳和聪慧，使自己和公爹度过了一次次饥谨，一次次政治运动带来的危机。