与通常的编年史和“主题叙述”的写作方法不同，《20世纪优选史/凤凰文库·历史研究系列》绕过每天充斥着世界各种报纸的各种危机和战争，从优选的角度，直接探讨20世纪人类生活各个方面所经历的根本变化。在构筑这一历史时，作者始终将广泛的变革潮流置于很重要的地位，借此告诉人们我们的生活是如何一步一步达到今天的地步的。同时，作者在选择研究的主题时，着眼于这样的问题，即在20世纪的发展中，哪一个领域的发展是非同寻常或具有革命性的，以至于使该世纪有别于以前人类历目前的任何一个时代。本书中的文章既构成有机的整体，又可单独阅读。它们以平均教育程度的读者作为阅读对象，不失为读者构筑自己的20世纪史的参照物。