公元 1368 年，四十岁的朱元璋击破各路农民起义军后，在应天府称帝，建立了*后一个由汉人统治的庞大帝国。他也成为中国史上真正意义上的“农民帝王”。 如清人赵翼所言：“盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也。”  善于笼络人心、优待知识分子、大局观好、有决断力，朱元璋所表现出的不同于元末豪强的“圣贤之质”，助他登上大位。而成功后的朱元璋则露出“青面獠牙”。  刘知几说的史家三长：“才、学、识”。才是指文笔，学是指史料，识是指史观。吴晗版《朱元璋传》兼具三者，特别是才和识。书中治学严谨，每句话、每件事皆有所出，对明初历史的独到分析，对朱元璋心理的精准把握，可谓得其神。  本书可以看成是吴晗对明初历史的一个总结性著作，用他自己的话，“本书实际上是一部大明帝国开国史”。