在五大湖以北的尼皮贡，一个印第安男孩刻了一个乘着小舟的印第安人偶，称其为划向大海的桨手。桨手被放置在雪丘上，春天的阳光使积雪融化成奔腾的山溪，桨手开始了他的旅程：他从被水冲开的缺口挤出了河狸的池塘，还避开了锯木厂饥饿的大锯；他目睹了货轮在深秋风暴中遇难，也见证了野生动物在山林大火中脱险；在不同的风和水流的吹拂击打中，在途中人们的帮助下，他终于穿越五大湖，抵达大西洋，成为了真正的划桨入海的桨手。