《儒林外史》是清代乾隆时期的长篇小说，是中国古代最优秀的讽刺小说。《儒林外史》刻画了中国文人阶级及广泛社会众生相，又充满浓郁的人文关怀，足以跻身世界文学史杰作之林。鲁迅说《儒林外史》“虽云长篇，颇同短制……虽非巨幅，而时见珍异”。为了使广大读者充分了解《儒林外史》的内容精华，深入认识它的价值，编者们特邀资深古典小说研究专家李汉秋、张国风、周月亮遴选56个主要情节和47名主要人物分别进行“故事情节鉴赏”和“人物形象鉴赏”，力求做到知识性、趣味性、思想性的和谐统一，以适应多层次读者的需要。另外《儒林外史鉴赏辞典》附录《从创作素材到小说情节》、《从人物原型到作品形象》及《儒林外史研究史略》，展现了作者精湛的研究实力。《儒林外史鉴赏辞典》的出版能有助于广大读者全面地理解《儒林外史》，不断提高自身的文学修养与审美能力。