《美国史通论》由作者多年在北京大学讲授美国通史的基础上整理而成，其任务是要用二三十万字的篇幅深入浅出的勾勒出一幅比较完整的美国历史画卷，对与美国历史有关的一些重大事件和疑难问题进行必要的考释和解读，使读者在有限的篇幅里获得尽可能多的有关美国的基本知识，并有所启发。