1941年冬香港沦陷，次年秋，日军秘密将英军战俘用“里斯本丸”运往日本。途径舟山东极海域时，船只被盟军潜艇击中，将沉之际，东极诸岛渔民纷纷出海，在日军环伺之下，救人回岛。日军登岛搜寻战俘，其中三位战俘被渔民藏匿，在抗日军民掩护之下，经浙赣战场废墟辗转西进入川到英国驻华大*使*馆。小说在此史实之上，虚构战俘伊恩一家历经战乱而分崩离析的故事，也虚构了叙述者青年翻译和日本女友的跨国恋情。虚实相生，明暗互鉴，如同史诗，发人深省。