本书论述了自仰韶文化后期母系家庭出现至近代，中国传统家庭起源、奠基、发展、转型、衰落的全过程。书中围绕家庭人际关系和生活方式两个中心而展开对于丰富多彩的家庭活动及其内容、形式、状态变化的叙述，由此展现家庭历史的演进；并注重将家庭发展变革放到特定历史时代加以考察，以揭示家庭演进的历史背景与缘由。