小说以历史文化名镇碛口为背景，讲诉了两大家族李运兴、李运旺兄弟的李氏家族和盛书璧、盛书璞、盛书瑜三兄弟的盛氏家族之间，在清道光年间至同治年间，两大家族、两辈人的故事。描写了晋商在经商中的诚信、精明；在与官府的巧立名目的横征暴敛的冲突和妥协；在家族生活中盛书璧对兄弟是情深义重，对自己的媳妇是残忍，对儿媳妇是不近人情，让人反思多多。整部作品情节安排紧凑，值得细细品读。