中国历朝官居宰相高位的不止一人，可清代桐城人张英、张廷玉父子同为宰辅，在中国实不多见。父子宰相历经康、雍、乾三代帝王。两人的勤勉、隐忍、清廉和横溢的才华，不但深得皇上的信任，同时在政治、经济、军事、文化等朝廷的诸多政策中，也产生了积极的影响。父子宰相抑奸扬忠，为官清正，心系百姓，堪称典范。伴君如伴虎的险象环生，宫廷内外的隐忍斡旋，王公大臣的明争暗斗，宦海生涯的命运沉浮，构成了全书的曲折故事。同时书中对“桐城派”代表人物戴名世、方苞的故事也多有涉猎。