本书是一部简洁明快、观点新颖的日本儒学小史，按主题收录了日本东京大学教授小岛毅面向公众的多篇普及类文章。作者从思想史、政治史和文化交流史等角度，阐述了中国唐宋以来的儒学对日本中世、近世产生的深刻影响，指出明治维新得以成功开展的历史前提，正是儒学精神所提供的重要思想资源。