在肯塔基州的希尔比家中有位叫做汤姆的黑奴。他是一位诚实能干、热心善良的人，所以深得希尔比家中上上下下的敬重和爱戴，尤其是主人希尔比的儿子小乔治，和汤姆感情最好。成年后汤姆得到主人的信任当上了农场总管，在那里，他拥有一间小木屋，忠心耿耿地维护着主人的利益。　　然而，希尔比先生因为投机生意失败，欠下一大笔债务。于是，他决定卖掉汤姆和女奴伊莱扎的儿子哈里。汤姆是个忠实的基督徒，主人要卖掉他，他也只有俯身听命，但是伊莱扎却带着儿子逃走了。　　后来，汤姆被好心的圣·克莱尔先生买下了，并与主人的小女儿伊娃成了好朋友。但是，好景不久，小伊娃得了重病，离开了人世，圣·克莱尔也遇刺身亡，汤姆又被狠心的女主人卖掉。　　新主人是一个贪婪狠毒的奴隶主，名字叫雷格里，从此汤姆掉进了悲惨坎坷的深渊。汤姆因同情黑人同胞，隐瞒两名黑人妇女逃走的事，惹怒了主人，受到百般凌辱和折磨。　　当小乔治终于找到雷格里的种植园，要赎回汤姆的时候，他已经被雷格里摧残得只剩下最后一口气，最终死在了小乔治的面前。而伊莱扎在历尽艰险后终于和丈夫相会，带着儿子逃到加拿大，获得了自由。