《磨坊之役》是左拉的中短篇小说选集，揭露法兰西第二帝国和第三共和国时期的政治黑暗、宗教伪善、资产阶级丑恶，同情穷人的苦难，赞颂劳动者的伟大，对统治阶级荣誉观念沦丧和普通人民的英雄主义进行对比写照，对小市民生活和艺术家的活动进行描绘，对婚姻、死亡、情欲等问题进行研究……题材和内容相当广泛而丰富。