西方的反殖民思想，与殖民历史一样久远。早期西方反殖思想大体上可分为两种：一种是人道主义的道德批判，另一种是自由主义的经济批判。前者可以被称为欧洲殖民主义批评之父的拉斯·加萨斯（LasCasas）主教写于l542年的《简论印第安人的毁灭》（AShortAccountoftheDegtructionofAmerica）一文为代表，后者可以亚当·斯密写于1776年的《国富论》为代表。应该说，l9世纪的马克思主义既继承又超越了上述人道主义道德批判和自由主义经济批判两种欧洲思想传统。在经济上，马克思、恩格斯一反亚当·斯密等人认为殖民主义不能使宗主国受益的说法，认为西方资本主义从根本上说就是殖民主义的产物。