本书对古典文献的源流与分类、类别与体式、目录与题解、收藏与阅读等基本问题作了系统阐释，对经史子集的构成和演变也作了详细梳理。1981年初版后受到学术界的高度重视，被认为是我国较早的、自成体系的、特色鲜明的古典文献专著，被靠前古典文献研究机构和高等院校指定为专业教材和教学参考书。